Le terme biomasse regroupe les matières organiques issues directement ou indirectement de la photosynthèse. Cette réaction chimique propre au règne végétal produit des éléments chimiques organiques (protéines, acides gras, acides aminés, sucres) à partir d'éléments minéraux (eau, CO2, sels minéraux) et du soleil.

Les différentes sortes de biomasse

• Bois et végétaux
• Fraction organique des déchets ménagers
• Effluents d'élevage : lisiers (porc, vache, lapin, etc.…), fumier
• Boues de fosses septiques et de station d'épuration
• Résidus de distillation
  

Le potentiel réunionnais de la biomasse

La Réunion, de par son climat tropical et la richesse minérale de son sol, possède une ressource importante de biomasse. La principale valorisation est la bagasse, résidu fibreux issu du raffinage de la canne à sucre, brûlée dans les centrales thermiques du Gol et de Bois Rouge. Cette ressource représente 25% de la production d'énergie électrique de l'île.

A La Réunion le potentiel qui pourrait être exploité se situe principalement au niveau :
     - des centres d'enfouissements techniques (Saint-Louis, rivière Saint-Étienne, Sainte-Suzanne),
     - des stations d'épurations (Bras Panon, Saint-André, Sainte-Suzanne, Saint-Denis, Le Port , La possession, Saint-Paul, Hermitage, Saint-Leu, Saint-Louis, Saint-Pierre, L'Etang Salé, Grand Bois, Entre-Deux, Cilaos),
     - du lisier de fermes d'élevage,
     - de la bagasse (canne à sucre),
     - et du bois-énergie, mais la filière bois n'est exploitée que dans les Hauts de l'île pour des besoins de chauffage individuels.